Actually, library, sensible : ces mots anglais qui trompent les francophones
Vous lisez une phrase en anglais. Un mot ressemble au français, alors vous pensez le comprendre. Vous continuez sans vous arrêter.
C’est parfois là que le sens vous échappe.
Actually ressemble à « actuellement ». Library rappelle « librairie ». Sensible s’écrit exactement comme en français.
Ces ressemblances sont trompeuses : les mots sont familiers, mais leur sens ne correspond pas forcément à celui que vous leur donnez.
On les appelle des faux amis. Voici cinq exemples, avec des situations pour comprendre la différence et choisir le mot adapté.
Actually : vous précisez une réalité, pas le moment
Un collègue vous demande si vous travaillez toujours dans la même entreprise. Vous voulez répondre :
« Actuellement, je travaille sur un nouveau projet. »
Vous dites :
“Actually, I’m working on a new project.”
La phrase est correcte. Mais actually signifie ici « en fait », pas « actuellement ». Votre réponse présente une précision, éventuellement une correction de ce que votre interlocuteur pensait.
Pour situer votre activité dans le temps, vous pouvez dire :
“I’m currently working on a new project.”
Actuellement, je travaille sur un nouveau projet.
Ou, dans une conversation :
“I’m working on a new project at the moment.”
Je travaille sur un nouveau projet en ce moment.
Comparez avec :
“Actually, I don’t work there anymore.”
En fait, je ne travaille plus là-bas.
Le choix dépend donc de votre intention : parlez-vous de ce qui se passe en ce moment, ou apportez-vous une précision sur la réalité ?
Library : vous cherchez une bibliothèque ou une librairie ?
Vous êtes en voyage et vous souhaitez acheter un livre. Vous demandez :
“Is there a library near here?”
Votre interlocuteur peut vous indiquer une bibliothèque. Votre question ne lui a pas demandé où trouver une librairie.
Pour chercher un magasin de livres, dites :
“Is there a bookstore near here?”
Y a-t-il une librairie près d’ici ?
Bookshop convient également.
Retenez les mots dans une situation :
“I borrowed this book from the library.”
J’ai emprunté ce livre à la bibliothèque.
“I bought this book at a bookstore.”
J’ai acheté ce livre dans une librairie.
Les verbes borrow — emprunter — et buy — acheter — vous aident ici à associer chaque lieu à son usage habituel.
Sensible : un choix raisonnable, pas une personne émotive
Quelqu’un vous dit :
“That’s a sensible decision.”
Il vous dit que votre décision est raisonnable, judicieuse.
En anglais, sensible décrit notamment une personne ou un choix qui fait preuve de bon sens :
“It’s sensible to check the price first.”
Il est raisonnable de vérifier le prix d’abord.
Si vous souhaitez parler d’une personne sensible sur le plan émotionnel, le mot recherché est sensitive :
“She’s sensitive to criticism.”
Elle est sensible aux critiques.
Les deux mots existent en anglais, mais ils expriment deux idées différentes :
- Sensible : qui fait preuve de bon sens.
- Sensitive : sensible, notamment aux émotions ou à certaines influences.
Une personne peut donc être sensible et sensitive. Elle peut faire preuve de jugement tout en étant facilement touchée par une remarque.
Attend : vous participez, vous n’attendez pas
Vous recevez ce message :
“Will you attend the meeting?”
On vous demande si vous allez assister à la réunion, pas si vous allez l’attendre.
Le verbe attend s’utilise notamment pour parler de sa présence à un cours, une réunion ou un événement :
“I’ll attend the meeting tomorrow.”
J’assisterai à la réunion demain.
Pour dire « attendre », utilisez wait :
“I’m waiting for the meeting to start.”
J’attends que la réunion commence.
Vous pouvez retenir les deux actions dans leur ordre :
Vous attendez le début de la réunion : you wait.
Vous assistez à la réunion : you attend.
La ressemblance avec « attendre » peut vous orienter vers la mauvaise action si vous traduisez trop vite.
Eventually : cela arrive finalement, pas éventuellement
Un collègue raconte un problème technique :
“We eventually found a solution.”
Il explique qu’ils ont finalement trouvé une solution, après un certain temps ou plusieurs tentatives.
Eventually ne présente pas cette solution comme une simple possibilité. Dans cette phrase, elle a bien été trouvée.
Comparez :
“We eventually found a solution.”
Nous avons finalement trouvé une solution.
“We might find a solution.”
Nous trouverons peut-être une solution.
Pour exprimer « éventuellement », le choix anglais dépend de la phrase. Vous pouvez avoir besoin de maybe, possibly, might ou d’une autre formulation.
Par exemple :
“We could possibly meet tomorrow.”
Nous pourrions éventuellement nous voir demain.
La distinction à garder en tête : un résultat qui finit par arriver et une possibilité que l’on envisage.
Pourquoi apprendre le mot seul ne suffit pas
Une liste comme « actually = en fait » peut vous aider à repérer le piège. Mais une phrase vous montre aussi quand et comment utiliser le mot.
Associez donc chaque faux ami à deux idées :
| Pour exprimer… | Exemple anglais |
|---|---|
| En ce moment | I’m currently working. |
| En fait | Actually, I’ve finished. |
| Une bibliothèque | I borrowed it from the library. |
| Une librairie | I bought it at a bookstore. |
| Un choix raisonnable | That’s a sensible choice. |
| Une sensibilité aux critiques | I’m sensitive to criticism. |
| Assister à une réunion | I’ll attend the meeting. |
| Attendre quelqu’un | I’m waiting for you. |
| Un résultat obtenu finalement | We eventually agreed. |
| Une possibilité | We might agree. |
L’objectif est de relier le mot à ce que vous voulez exprimer, pour pouvoir le choisir dans une nouvelle situation.
À vous de choisir le bon sens
Sans revenir aux exemples, comment diriez-vous ces phrases ?
- Actuellement, je travaille à Abidjan.
- En fait, cette décision est raisonnable.
- J’attends mon collègue avant d’assister à la réunion.
- Nous avons finalement trouvé une librairie.
Essayez à voix haute avant de lire les propositions.
Réponses possibles :
- “I currently work in Abidjan.”
- “Actually, that’s a sensible decision.”
- “I’m waiting for my colleague before attending the meeting.”
- “We eventually found a bookstore.”
Reprenez ensuite une phrase et modifiez-la pour qu’elle corresponde à votre vie. Changez la ville, la personne ou la situation.
Reconnaître le mot, puis vérifier l’idée
Tous les mots anglais qui ressemblent au français ne sont pas des pièges. Mais une ressemblance ne suffit pas à confirmer un sens.
Quand vous rencontrez un faux ami, cherchez une phrase qui montre son usage. Puis demandez-vous : est-ce bien l’idée que je voulais transmettre ?
Chez English With Zac, le travail du vocabulaire s’inscrit dans cette pratique : choisir une expression, l’utiliser dans un échange et recevoir un retour sur ce qu’elle communique.
